需要说明的是 。“三餐制”在唐时已很普及 。但是“两餐制”并未因此消失 。有的地方一天吃三顿饭 。有的地方一天吃两顿饭 。到清末 。乃至今天都这样 。
古代帝王实行一日“四餐制”
一天吃几顿饭 。在很大程度上受到物质条件和社会行为的制约 。除了“两餐制”和“三餐制” 。古时还有“一餐制”和“四餐制”“五餐制” 。很显然 。一天只吃一顿饭的 。当是穷人无奈的选择 。而一天吃四顿饭就不是一般人能享用的了 。
“四餐制”在古代属于“帝王餐” 。汉朝时被制度化 。中国古代饮食制度带有明显的等级色彩和礼仪特征 。贵为天子的皇帝饮食安排自然要与众不同 。以“别尊卑” 。帝王为什么一天要吃四顿饭？汉班固《白虎通·礼乐》“右论降神之乐”条是这样解释的：“王者之所以日四食何？明有四方之物 。食四时之功也 。”原来 。帝王每天吃四顿饭是借“四方”“四时”之数字概念 。有迷信色彩 。
“四餐制”怎么个吃法？分别在天刚亮的“平旦”时吃一顿 。叫“旦食”；中午“日中”时吃第二顿 。叫“昼食”；下午晡时再吃一顿 。称为“夕食”；最后一顿在太阳落山以后的“日暮”时进行 。称为“暮食” 。
古人认为 。这四个时间点分别是“少阳”“太阳”“少阴”“太阴”的起始点 。此时就餐最为吉祥、适宜 。
“四餐制”在汉代被严格执行 。即使帝王死后 。祭祀时也要“日上四食” 。但“四餐制”也并非一成不变 。在特殊时候要“减餐” 。比如国家遭遇严重的天灾人祸时 。皇帝就得减少饮食量和次数 。以此自我惩罚 。响应上苍给人间的警示 。
不过 。清朝“帝王餐”不是“四餐”而是“两餐”制 。即“早膳”“晚膳”两顿饭 。一天吃两顿饭是满族的传统饮食风俗 。入主中原后满族人将这一食俗也带进了皇宫 。清朝皇家的“两餐制”与秦汉时的“两餐制”在时间安排上有较大差别 。早膳一般在卯正以后（早晨六七时后） 。晚膳多在午、未两个时辰（中午12时至午后14时） 。
【商代开始定时吃饭,“一日三餐”究竟从何而来？】其实 。清朝“帝王餐”是“明二暗四”：在早膳和晚膳这两顿正餐（大餐）之外 。还有“早点”和“晚点”两道副餐 。
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