(孟子)说:“(假如)有人报告大王说:‘我的力气足以举起三千斤 , 却不能够举起一根羽毛;(我的)眼力足以看清鸟兽秋天新生细毛的末梢 , 却看不到整车的柴草 。’那么 , 大王您相信吗?”
(齐宣王)说:“不相信 。”
(孟子说:)“如今您的恩德足以推及禽兽 , 而老百姓却得不到您的功德 , 却是为什么呢?这样看来 , 举不起一根羽毛 , 是不用力气的缘故;看不见整车的柴草 , 是不用目力的缘故;老百姓没有受到爱护 , 是不肯布施恩德的缘故 。所以 , 大王您不能以王道统一天下 , 是不肯干 , 而不是不能干 。”

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(齐宣王)说:“不肯干与不能干在表现上怎样区别?”
(孟子)说:“(用胳膊)挟着泰山去跳过渤海 , 告诉别人说:‘我做不到 。’这确实是做不到 。向老者折腰行鞠躬礼 , 告诉别人说:‘我做不到 。’这是不肯做 , 而不是不能做 。大王所以不能统一天下 , 不属于(用胳膊)挟泰山去跳过渤海这一类的事;大王不能统一天下 , 属于向老者折腰行鞠躬礼一类的事 。尊敬自己的老人 , 进而推广到尊敬别人家的老人;爱护自己的孩子 , 进而推广到爱护别人家的孩子 。(照此理去做)要统一天下如同在手掌上转动东西那么容易了 。《诗经》说:‘(做国君的)给自己的妻子作好榜样 , 推广到兄弟 , 进而治理好一家一国 。’──说的就是把这样的心推广到他人身上罢了 。所以 , 推广恩德足以安抚四海百姓 , 不推广恩德连妻子儿女都安抚不了 。古代圣人大大超过别人的原因 , 没别的 , 善于推广他们的好行为罢了 。如今(您的)恩德足以推广到禽兽身上 , 老百姓却得不到您的好处 , 这究竟是什么原因呢?用秤称 , 才能知道轻重;用尺量 , 才能知道长短 , 任何事物都是如此 , 人心更是这样 。大王 , 您请思量一下吧!
还是说(大王)您发动战争 , 使将士冒生命的危险 , 与各诸侯国结怨 , 这样心里才痛快么?”
齐宣王说:“不是的 , 我怎么会这样做才痛快呢?我是打算用这办法求得我最想要的东西罢了 。”
(孟子)说:“您最想要的东西是什么 , (我)可以听听吗?”
齐宣王只是笑却不说话 。
(孟子)说:“是因为肥美甘甜的食物不够吃呢?又轻又暖的衣服不够穿呢?还是因为美女不够看呢?美妙的音乐不够听呢?左右受宠爱的大臣不够用呢?(这些)您的大臣们都能充分地提供给大王 , 难道大王真是为了这些吗?”
(齐宣王)说:“不是 , 我不是为了这些 。”
(孟子)说:“那么 , 大王所最想得到的东西便可知道了:是想开拓疆土 , 使秦国、楚国来朝见 , 统治整个中原地区 , 安抚四方的少数民族 。(但是)以这样的做法 , 去谋求这样的理想 , 就像爬到树上却要抓鱼一样 。”
齐宣王说:“真的像(你说的)这么严重吗?”
(孟子)说:“恐怕比这还严重 。爬到树上去抓鱼 , 虽然抓不到鱼 , 却没有什么后祸;假使用这样的做法 , 去谋求这样的理想 , 又尽心尽力地去干 , 结果必然有灾祸 。”
(齐宣王)说:“(这是什么道理)可以让我听听吗?”
(孟子)说:“(如果)邹国和楚国打仗 , 那您认为谁胜呢?”
(齐宣王)说:“楚国会胜 。”
(孟子)说:“那么 , 小国本来不可以与大国为敌 , 人少的国家本来不可以与人多的国家为敌 , 弱国本来不可以与强国为敌 。天下的土地 , 纵横各一千多里的(国家)有九个 , 齐国的土地总算起来也只有其中的一份 。以一份力量去降服八份 , 这与邹国和楚国打仗有什么不同呢?还是回到根本上来吧 。(如果)您现在发布政令施行仁政 , 使得天下当官的都想到您的朝廷来做官 , 种田的都想到您的田野来耕作 , 做生意的都要(把货物)存放在大王的集市上 , 旅行的人都想在大王的道路上出入 , 各国那些憎恨他们君主的人都想跑来向您申诉 。如果像这样 , 谁还能抵挡您呢?”
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